Lo Zoom R16 è un registratore digitale (16 tracce), un'interfaccia audio ed un controller per sequencer (viene fornito con una copia di Cubase LE).

Registra su schede SDHC (fino a 32GB), ha otto ingressi mic/linea, due uscite monitor ed una per cuffia più due microfoni incorporati per registrazioni stereo. Tra gli ingressi, uno può essere configurato ad alta impedenza e due supportano l'alimentazione phantom per microfoni a condensatore.

Si alimenta con un adattatore (fornito di serie) o a batterie.

Comunica con il mondo digitale attraverso due porte USB (una host ed una device) e può essere collegato a computer, memorie USB (per importare o esportare file) o un altro R16 (per registrazioni a 16 ingressi).

Per ogni ingresso c'è un controllo di guadagno un level meter ed un fader.

Sulla destra del pannello si trovano i comandi ed un display con le informazioni principali sullo stato della macchina e/o del progetto.

R16 è leggero e sufficientemente robusto per un uso on the road (una certa cautela è comunque auspicabile).

Agli otto ingressi è associato un mixer digitale completo di compressori, equalizzatori e due mandate per gli effetti (chorus/delay e riverbero). In alternativa si possono inserire configurazioni di effetti specifiche per chitarra, basso e voce. In caso di necessità ci sono anche accordatore e metronomo.

Alle 16 tracce è associato un altro mixer (altrettanto completo) per la finalizzazione dei progetti senza ricorrere al computer esterno. È possibile anche fare il mastering delle tracce mixate utilizzando catene di effetti specifiche.

Non è gestito alcun tipo di modifica sul materiale registrato ma, nel caso, è sufficiente esportare tutto sul computer. Come già accennato i fader, i pulsanti di trasporto ed i cinque pulsanti funzione, possono essere usati per controllare il sequencer in esecuzione sul computer. Una particolare modalità configura l'R16 come una interfaccia audio otto in e due out (24bit/96KHz).

I preamplificatori microfonici sono di buona qualità. Niente a che vedere con la tridimensionalità, il dettaglio e la dinamica di moduli dedicati ma, se si considera lo street price di 370€, più che sufficienti allo scopo. La conversione AD-DA, invece, è di un livello paragonabile a molte delle interfacce sul mercato.

In sala prove, con un trio di classic rock, utilizziamo due ingressi per le voci, uno per la chitarra, uno per il basso e quattro per la batteria (cassa, rullante e due panoramici per il resto). Le prime volte prendevamo i segnali dalle uscite direct out del mixer di sala, successivamente abbiamo cominciato ad utilizzare il mixer dello Zoom R16 soprattutto per la possibilità di memorizzare le configurazioni una volta trovate quelle ottimali per la particolare stanza o per il pezzo. Utilizzando i fader di canale si può decidere quale segnale inviare in uscita ed a quale livello. Questo ci ha dato la possibilità di portare il nostro R16 anche nei concerti in piccoli locali facendolo funzionare come mixer per le voci e per registrare le performance del gruppo. In questo modo si raccoglie molto materiale live (ed anche il contributo del pubblico) da cui selezionare il meglio (in termini musicali e di feeling) per realizzare demo di ottima qualità. Sempre in virtù della natura digitale dell'oggetto si possono creare preset specifici per ogni locale in modo da ridurre di molto i tempi del sound check. L'unico difetto di questo utilizzo è l'impossibilità di gestire le spie singolarmente in quanto sui monitor arriva lo stesso segnale del PA, si deve giocare un po' con i volumi e, quasi sempre, si raggiungono compromessi accettabili. Nei locali dove c'è già un impianto (e magari un tecnico bravo) basta farsi mandare gli otto segnali da registrare. Una scheda da 8GB è sufficiente per una serata. Nel video test vediamo la workstation da vicino ed ascoltiamo i suoni che si possono registrare sia in studio (usando esclusivamente gli effetti inclusi) che dal vivo approfittando della registrazione di una serata con un trio acustico (due chitarre, percussioni e voce).