Le duecentosessanta pagine - escludendo la legenda e la selezione discografica - raccontano la vita di una delle più celebri cantanti blues e jazz del secolo scorso, Billie Holiday.
Una storia che inizia nel 1915 e si conclude nel 1959, passando attraverso vicende di violenza, sfruttamento, prostituzione, droga e discriminazione razziale che corrono parallelamente alla nascita, quasi casuale, di una leggenda.
La lettura è consigliata anche a chi è sempre pronto a puntare il dito contro la musica cosiddetta commerciale anche quando è di qualità; potrebbe rimanerci male leggendo alcuni passaggi del libro, sapendo che si sta parlando del blues-jazz più tradizionale:
“La canzone saltò fuori lì per lì. Prima che fosse finita si misero di mezzo Hartur Herzog e Danny Mendelshon, e dopo la portai a Benny Goodman.
Piacque a Benny. Disse difatti che era molto bella, bellissima, e che perciò non era commerciabile.Tutto a quel tempo là doveva essere hot and jumping e quella non era né hot né jumping. Benny diceva che non l’avrebbe comprata nessuno. Io però tentai per conto mio, e la feci incidere. Aveva ragione lui. Non era commerciabile.”

Molto interessante anche il punto di vista di Lady Day riguardo alle esibizioni:
“Tutti dobbiamo essere differenti. Non si può copiare un altro, e nello stesso tempo pretendere di arrivare a qualcosa. Se tu copi, ciò inoltre è perché il tuo lavoro non ha un sentimento sincero, e senza sentimento nessuna delle cose che fai avrà realmente un valore.
Come non ci sono al mondo due persone uguali, così dev’essere anche con la musica, sennò non è musica”
“Se neppure tu stesso puoi essere uguale a quel che eri poco prima, figuriamoci un altro. A me per esempio non riesce cantare una canzone nella medesima maniera per due sere di fila, e se poi ci sono due o dieci anni di distanza, non ne parliamo.
Se tu sei bravo a non cambiare mai, non è più musica la tua. Sarà forse, che so, esercizio in ordine chiuso, o uno studio per imparare lo yodel: tutto quel che vuoi, ma musica no.”
Mi gioco l’ultima carta per incuriosirvi, riportando un’episodio dell’unico tour europeo di Billie Holiday, esattamente a Berlino:
“Quei tipi facevano il più formidabile swing che avessi mai ascoltato”
“I musicisti negri americani bisogna che si cavino il cappello. Parker,Ellington e gente come loro e come me, son nati e seguitano a nascere con questa musica dentro. E in un modo o nell’altro deve saltar fuori.
Ma loro dentro non ce l’hanno. E devono lavorare e studiare e ascoltare, e rilavorarci ancora, e arrivarci a sudate.”

Billie Holiday
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