Non è la prima volta che Roland porta a termine un risultato di questo tipo e, come nei casi precedenti, è il risultato di una buona miscela tra prestazioni, impostazione generale di accesso ai parametri, portatilità, facilità d’uso, scelta dei suoni e, come dire, fun factor. Non è poco.

GAIA SH-01 in breve

È un sintetizzatore polifonico virtual analog a 64 voci, con tastiera dinamica 37 note (tre ottave, non sensibili all’aftertouch), che riprende nella sua architettura di suono due noti concetti Roland: l’organizzazione per toni(tre canali di sintesi indipendenti e sovrapponibili) e l’articolazione virtual analog brillantemente messa su strada dall’epoca dell’indimenticato JP-8000. Ciascun canale di voce è, nel suo piccolo, un sintetizzatore completo oscillatore-filtro-amplificatore, con un buon corredo di modulazioni e controlli; in aggiunta, i segnali delle tre sezioni timbriche raggiungono un blocco generale di effetti che comprende distorsione, flanger, delay, riverbero e low boost.

Tutto lo strumento è poi gestibile sotto controllo dell’arpeggiatore e del Phrase Recorder (con cui si possono memorizzare flussi di control change e modifiche apportate alle regolazioni i pannello).

Ciliegina sulla torta: GAIA SH-01 funziona come sintetizzatore stand alone, come interfaccia MIDI to USB e come interfaccia Audio to USB. Seconda ciliegina sulla torta: un apposito ingresso audio minijack può sfruttare un complesso algoritmo residente di center canceling, con cui uccidere i segnali protagonisti del mixaggio (quelli tradizionalmente messi al centro tra le due casse left - right); voce, strumenti solisti, eccetera possono così essere eliminati dal mixaggio originale, lasciando spazio per assoli e fraseggi realizzati sullo strumento Roland.

L’apparecchio è alimentabile con un nutrito set di batterie ricaricabili o, in maniera più stabile, attraverso power pack fornito in dotazione.

Pannello frontale

La fascia superiore è occupata dal nutrito blocco di controlli relativi al motore di sintesi; sulla sinistra, dopo aver dribblato l’immancabile D-Beam, è possibile scegliere uno dei tre canali di voce paralleli (abilitandolo all’esecuzione o sintonizzando il pannello comandi per le operazioni di editing); immediatamente dopo, si stendono i quattro blocchi di controlli della Modulation, Oscillator, Filter ed Amplifier. All’estrema destra, trovano posto i moduli Effects e External Input.

Una lunga striscia orizzontale, posizionata tra comandi e tastiera, alloggia i selettori necessari al recall/memorize delle patches interne e alla gestione dei comportamenti globali (trasposizione, key hold, tap tempo, eccetera).  A sinistra della tastiera a tre ottave, trova posto l’ormai classico controller integrato Roland che unifica il comportamento di pitch bend bidirezionale (sull’asse X) e modulation (sull’asse verticale). Il volume finale dello strumento è localizzato in fondo a destra.

Struttura generale

Il suono prodotto dai tre canali di sintesi paralleli, i Tones 1, 2 e 3, confluisce nell’unica sezione Effect ed è gestito, senza privilegi, simultaneamente dalla tastiera, dall’arpeggiatore e dal Phrase Recorder. Non è possibile avere copie dello stesso effetto diversificate per ciascun tono (ricordiamo che, contrariamente a quanto indicato sul manuale, nel vecchio JP-8000, le due parti Upper e Lower potevano, per dire, lavorare con  Arpeggiator differenti simultaneamente).

GAIA SH-01 è dotata di 64 Patches e 64 Pattern di arpeggio alloggiati in ROM non cancellabile; i soli dati relativi alle Patches possono essere comunque modificati e trasferiti, al paro delle altre programmazioni originali, all’interno di 64 locazioni RAM di User’s Patches. Come nelle storiche macchine Roland (dal Jupiter 8 in poi), le Patches sono attrezzate in 8 banchi da 8 locazioni cadauno. Inoltre, 8 locazioni di Phrases permettono di salvare altrettante esecuzioni di controllo. In aggiunta alla RAM di bordo, si può poi sfruttare una delle due connessioni USB (disponibili in formato Type A e B) per gestire un altro banco da 64+8 locazioni.

La struttura di sintesi

Come dicevamo in precedenza, ci sono tre Tones, cioè tre percorsi di sintesi tra loro indipendenti che possono essere sommati e miscelati a discrezione dell’utente; se necessario, tutti e tre possono fare lo stesso tipo di suono - magari differenziato per lievi variazioni d’intonazione - oppure, si possono impostare le tre unità sulla produzione simultanea di timbriche volutamente diverse, complementari o contrastanti, a seconda del gusto. L’impostazione è quella tradizionale analogica, perfetta quindi per un approccio di tipo didattico e privilegia l’accesso immediato alla maggior parte dei parametri; quelli “in seconda fila” sono raggiungibili a colpi di Shift Control. I tre percorsi sono tra loro identici, ma i Tones 1 e 2 possono interagire tra loro nei comportamenti di Sync (Tono 2: Master, Tono 1: Slave) e Ring Modulation; quando si seleziona la Hard Sync, GAIA entra forzatamente in monofonia. Peccato.

Di seguito, senza (ri)fare un corso completo di Sintesi del Suono, passiamo in rassegna le funzionalità dei diversi blocchi dello strumento.

Oscillatore

Può lavorare con un corredo base di forme d’onda dente di sega, quadra, impulso a simmetria variabile, triangolare, sinusoide, noise e super saw; per ciascuna, sono disponibili tre variazioni timbriche abbastanza significative, non documentate sul manuale utente, ma riconoscibili all’udito e ben caratterizzate dal punto di vista sonoro. La frequenza è regolabile per semitoni (+/-2 ottave) e per centesimi di tono. La simmetria dell’onda impulsiva può essere governata da pannello o modulata ciclicamente mediante LFO. Un Inviluppo AD è dedicato al controllo bipolare dell’intonazione. Se il musicista innesca le logiche di Hard Sync e Ring Modulation, il Tono 2 viene automaticamente acceso ed inizia a funzionare come modulante/master. Non è possibile influenzare il Tono 3 con i due regimi di modulazione.

Filtro

Può lavorare nei tre modi tradizionali Low Pass, High Pass, Band Pass; in più, è possibile utilizzare il comportamento Peaking che, a differenza del passa banda tradizionale, enfatizza una porzione selezionabile delle frequenze senza attenuare il resto del segnale. Se necessario, ma la scelta è obbligata quando si lavora con la Hard Sync, si può bypassare completamente il filtraggio.

I comandi comprendono, ovviamente, Cutoff e Resonance, coadiuvati da Keyboard Tracking (fino al 200 %) e Slope selezionabile tra 24 e 12 dB/Oct. Un inviluppo ADSR dedicato, fornito di Envelope Depth bipolare e modulabile con la Key Velocity, completa la struttura.

Amplificatore

Il controllo di Level permette di dosare il volume finale del Tono specificato; in questo modo, si possono miscelare le tre porzioni timbriche precedentemente programmate e, grazie all’inviluppo ADSR dedicato, ne si può governare l’andamento transiente. Sul buss stereo di uscita, è possibile dosare la posizione di Pan per ciascuno dei tre Toni.

La prossima volta, vedremo nel dettaglio le funzionalità del LFO e della sezione Effetti. Con l’occasione, ci prenderemo lo sfizio di ascoltare  una carrellata di timbriche “native”, comprese cioè nella libreria sonora factory loaded all’interno dell’apparecchio.