Il pad, dall’epoca della Simmons ad oggi, è una superficie sensibile alla dinamica; in maniera meno aulica, è un pezzo di legno ricoperto di gomma, o di formica, o di altro materiale che (in base alla disponibilità e al know how del fabbricante) può offrire un certo tipo di rimbalzo al colpo di bacchetta. Al di sotto di questa superficie (che, nei casi più recenti della produzione nipponica, è arrivato ormai ad una resa dinamica stupefacente), è annegato un sensore piezoelettrico che per sua natura è in grado di convertire l’energia meccanica (cioè la pignache riceve dal batterista) in energia elettrica di ampiezza corrispondente. Questa energia elettrica, una scintilla di ridottissima durata, viene poi utilizzata per innescare - in analogico - l’esecuzione da parte del drum synthesizer o è convertita in un codice numerico successivamente trasmesso sulla porta MIDI.

Tutto sta nel come si gestisce la scintilla e come la si converte in maniera coerente con le intenzioni del musicista.

È necessario fornire al musicista gli strumenti tecnici con cui ottimizzare il comportamento del circuito, facendo in modo che sia inequivocabile l’interpretazione/rilevazione del punto di massima ampiezza, della selettività tra segnale “ufficiale” e rumori di fondo, della differenziazione tra colpo principale, rimbalzi e diafonie con i sensori circostanti. Non è un compito facile.

I parametri significativi

Dopo aver percosso la superficie sensibile, e aver impegnato il piezoelettrico sottostante, ci troviamo con questa benedetta scintilla di energiache deve essere interpretata nella maniera più corretta; è necessario definire:

·     Sensitivity: è una sorta di preamplificazione sul livello raggiunto dall’impulso; se il batterista assomiglia a Popeye, sarà necessario tirare verso il basso il valore del parametro; se invece chi suona usa due spaghetti bolliti (al dente) per pilotare le pad, meglio alzare il livello di sensibilità.

·     Threshold: da che punto il circuito deve prendere in considerazione l’impulso ricevuto? Se c’è rumore di fondo o se ci sono condizioni d’instabilità generica, come far capire al circuito che, sotto un certo livello, nulla deve essere preso in considerazione? Semplice, basta definire una soglia (threshold, per i fans dei Moody Blues) a partire dalla qualeil circuito interpreta l’impulso. Attenzione! Una threshold troppo alta rende praticamente sordo il pad; una threshold esageratamente bassa, vi mette a rischio di tutti i rimbalzi e gli inneschi indesiderati. La giusta via è nel mezzo.

·     Velocity Curve: permette di scegliere la funzione di trasferimento con cui collegare variazioni di livello in ingresso e variazioni di dinamica in uscita. Se la curva è lineare, ci sarà una corrispondenza 1:1; ma può essere utile scegliere curve esponenziali, logaritmiche, a doppia gola…

·     Scan Time: l’impulso ricevuto, per quanto immediato e percussivo, ha un inevitabile tempo di salita che prelude alla massima escursione di picco. Il circuito elettrico potrebbe equivocare e far partire la conversione (cioè il suono accoppiato al pad) troppo presto, quando magari la deviazione di ampiezza non ha raggiunto il suo picco massimo… con il bel risultato che in uscita si perde parte considerevole della dinamica. Per evitare questo problema, si può definire uno Scan Time, cioè una mascheratura sul transiente iniziale che deve essere regolata con cautela, fino a far coincidere il punto d’innesco con il massimo volume in uscita - ovvero, con la ripresa della massima dinamica.

·     Retrigger Cancel: specialmente quando l’impulso è estratto da un microfono, è facile che si producano lungo il transiente d’estinzione, dei picchi d’energia di ampiezza tale da trarre in inganno il circuito di conversione. In pratica, un singolo (forte) colpo sul tamburo produce due conversioni di segnale, la prima ufficiale e la seconda frutto di un’errata interpretazione sul decay. Con il retrigger cancel, si rende progressivamente sordo il circuito alle variazioni d’ampiezza sul transiente d’estinzione.

·     Mask Time: un colpo di cassa portato energicamente può produrre un banale rimbalzo meccanico. Per evitare che il rimbalzo venga convertito in doppia nota, si può innescare un periodo di mascheramento (espresso in millisecondi) che oscura temporaneamente il circuito di rilevazione. Se il Mask Time è troppo prolungato, il pad perde la sensibilità sui ribattuti veloci, quindi è necessario trovare la giusta via di mezzo.

·     CrossTalk Cancel: due pad vicini tra loro possono influenzarsi a vicenda. Suono fortissimo sul tom 2 e il trigger nel tom 1 parte involontariamente per la trasmissione meccanica delle vibrazioni lungo il supporto; il parametro permette di rendere progressivamente più selettivo o sordo il comportamento di rilevazione.

·     Rim Gain/Rim Adjust: pad tecnologicamente evoluti, in grado di ospitare diversi punti di rilevazione simultaneamente, possono offrire parametri per intervenire sulla sensibilità dei trigger posizionati sul bordo, variandone la risposta in sensibilità e in volume d’uscita prodotto.

Regolato tutto ciò, siamo pronti per la seconda fase, cioè l’accoppiamento delle timbriche alle pad dinamiche. Poi, ci sarà da imparere come funzionala centralina vera e propria.

Come disse la goccia alla pietra: dammi tempo, che ti buco…