Adivinha - La band

Il gruppo è nato di recente (fine 2009), l'obiettivo è fare musica acustica cercando di spaziare molto sui generi, principalmente riarrangiando in maniera - si spera - originale brani famosi e non. Per maggiori informazioni potete visitare il link al sito, che trovate nelle risorse dell'articolo.

La preparazione

Prima di buttarmi nell'avventura mi sono preparato a dovere: ho studiato bene il manuale dello Zoom e di Reaper (che comunque utilizzo già da un annetto) e ho fatto qualche esperimento, giusto per non trovarmi nel panico durante le session; con gli altri elementi inoltre abbiamo fatto un gran lavoro di scelta e arrangiamento dei brani.

Lo studio

Come studio di registrazione ovviamente è stata scelta casa mia, mi sono così ritrovato a girare per le stanze con Zoom H4n in mano e le cuffie appiccicate alle orecchie, in cerca dello "sweet spot" come un rabdomante! Qui devo aprire una piccola parentesi per quanto riguarda le credenze "popolari" sugli studi di registrazione. Nella mia poca esperienza da studio ho sempre pensato che ci volessero stanze speciali, pannelli e coibentature, riti vodoo e altre amenità per poter registrare almeno decentemente degli strumenti acustici, ma già dopo le prime prove mi sono reso conto che è possibile avere un bel suono anche a casa propria. Certo ci vuole molta pazienza e spirito critico, oltre che un buon orecchio, ma i risultati sono sopra le aspettative. Alle volte basta spostare una poltrona, chiudere una finestra o... aspettare che il frigo si spenga per ottenere un ambiente naturale e silenzioso quanto basta. Pazienza poi se si sente qualche passerotto, alla fine stiamo registrando una demo, non un LP per la Windham Hill!

Si registra

La registrazione di tutti i brani è avvenuta utilizzando la modalità MTR (Multi Track Recording) dell'H4n, che permette di riprodurre due tracce e contemporaneamente registrarne altre due; i segnali stereo vengono considerati come due tracce.
Il procedimento per quasi tutti i brani è stato il seguente:

• registrazione con clic della chitarra ritmica e del basso, entrambi suonati dal sottoscritto;
• aggiunta di eventuali percussioni;
• registrazione della voce solista, senza clic per non "ammazzare" l'interpretazione;
• ri-registrazione delle parti di basso, questa volta con il bassista vero;
• aggiunta di assoli, cori, ecc.

Durante queste session sono venuti alla luce alcuni grossi difetti dello Zoom H4n, compensati al meglio con vari accorgimenti:

1) bounce delle tracce
Questa funzione permette di unire diverse tracce in una sola, in modo da poter avere piu tracce per così dire "virtuali", scavalcando il limite di due tracce in lettura e scrittura. Molto comodo, se non fosse così lenta! Ci mette talmente tanto a fare il mixdown che alla fine ho deciso di copiare i file sul PC, mixare le tracce al volo con Reaper e ricopiare il risultato sullo Zoom.

2) clic non sincronizzato
Questo problema è secondo me molto grave, in pratica se non si parte a registrare dall'istante 00:00:00, il clic è fuori tempo! Davvero molto, ma molto scomodo, pensate cosa vuol dire essere costretti a ripartire ogni volta da capo solo per beccare a tempo l'attacco del finale... una vera e propria follia, alla quale ho messo rimedio inserendo il clic sempre tramite Reaper. Purtroppo anche in questa fase si è manifestato un problema, anche se più prevedibile: il clic dell'H4n e di Reaper non sono esattamente coincidenti, rendendo necessarie alcune correzioni (dell'ordine del decimo di BPM o meno).

Mixdown e mastering

In questa fase devo dire che Reaper si è rivelato di una gran comodità e versatilità; la dotazione di base ha tutto quello che serve per trattare come si deve le tracce di un progetto piuttosto semplice come la demo in questione.

In particolar modo ho apprezzato queste caratteristiche:

• interfaccia grafica molto intuitiva ed efficiente;
• effetti VST di buona qualità già inclusi: compressori (anche multi-banda) e limiter, EQ, ritardi e modulazioni, analizzatori di spettro e di fase;
• curve di inviluppo, per controllare in maniera chirurgica le tracce audio;
• funzioni midi;
• batch rendering dei progetti.

Se devo essere sincero, gran parte del tempo è stato investito davanti al monitor del PC. Ho letteralmente de-costruito e ricostruito ogni brano, allineato tracce, limato, martellato e piallato fino a ottenere ciò che avevo in testa e, pur se non al 100%, penso di esserci riuscito. Non mi divertivo così tanto dai tempi del Lego.
La lezione più importante che ho imparato, mi sembra banale dirlo, è che "less is more": meno è meglio. La scoperta dell'acqua calda! Eppure quando hai a disposizione tutto quell'arsenale di riverberi, synth e giocattoli vari ti sembra di fargli un torto a non usarli. Alla fine però mi sono ritrovato ad abbassare tutti i fader dei riverberi, a togliere chitarre, voci e percussioni francamente inutili, ad allentare la morsa dei compressori e degli equalizzatori, per ridare ad ogni strumento il suo spazio.

Il risultato

Molte persone a cui ho fatto ascoltare la demo sono rimaste piacevolmente impressionate dalla qualità delle registrazioni, ma devo ammettere che gran parte del merito, oltre che dei musicisti, è proprio dello Zoom H4n. I suoi microfoni si sono rivelati davvero di gran qualità: banda passante, dinamica, definizione dei minimi dettagli, questi i pregi migliori. Il resto sono optional, tranquillamente sostituibili da un qualsiasi software audio; basta pensare alla scarsa qualità degli effetti (i simulatori di amplificatore sono orrendi!), alla modalità multi-traccia, ai problemi di bounce o di clic "anarchico" (v. sopra).
Personalmente sono molto soddisfatto del risultato, spero che tutto questo sforzo sia servito per far conoscere la band e per convincere gli organizzatori a farci suonare.
Comunque, al di là del trovare ingaggi o del diventare famosi, sono convinto che mi sia rimasto qualcosa di cui andare fieri e orgogliosi, non trovate?
Potete trovare l'elenco delle tracce nella pagina "MP3" del sito degli Adivinha.