Nel frattempo che qualche inventore si decida realizzare questa macchina fantasiosa, Open Labs ha ben pensato di armarsi di buona volontà e rendere questa fusione possibile.

Definirla tastiera è riduttivo, definirlo computer lo è ancora di più, definirlo VST/i host sarebbe addirittura banale. Come definirla allora? Il termine più corretto col quale definirla è Workstation, perché di questo si tratta: una postazione di lavoro.

Neko XXL è la quinta generazione la famiglia NeKo.

Ciò che più colpisce visivamente del NeKo XXL sono le dimensioni che fortunatamente non si ripercuotono sul peso. NeKo XXL pesa infatti circa 20 Kg, uno in meno del Yamaha MO8.

Le dimensioni del case sono giustificate dal contenuto. Ad occupare buona parte dello spazio disponibile troviamo i componenti "da computer". Spicca il grande monitor da 15 pollici (1024 x 768) sensibile al tocco sotto il quale è stato inserito un touch pad (come quello dei notebook) ed una tastiera QWERTY alla sua sinistra. Il sistema operativo installato è una versione di Windows Xp Home ottimizzata per il tipo di utilizzo.

Internamente ne determinano le prestazioni, un processore Core2Quad da 2.8 GHz, 4GB di RAM, 4 TB totali di spazio disco (immaginate la mole di spazio disponibile). Naturalmente tutte le ventole sono silenziose.

Le connessioni disponibili sono:

• 1 Midi In/Out
• 1 Sustain
• 2 Expression ports
• 3 porte USB (2.0)
• 4 porte FireWire (400)
• 1 porta Ethernet Gigabit (10/100/1000)
• 2 mic/instrument ingressi preamplificati conPhantom Power (48V)
• 8 ingressi di linea
• 10 uscite di linea
• S/PDIF In/Out (coassiale)
• 1 uscita per cuffie con controllo del volume

Lato controller, NeKo XXL integra tre moduli:

1. Bump MP
2. Mix/Edit controller
3. Alpha II Panel

Bump MP
E' un drum module integrato e coadiuvato da una versione speciale del software Guru di FXpansion (beatboxes, drum samplers e gestione di loop). Dispone di 16 pad assegnabili, note repeat, max level, fixed level fader, transport controls, chromatic mode, hold, pad tune, multiple groove preset.

Mix/Edit controller
E' una sezione mixer i cui controller sono completamente assegnabili.

Dispone di:

• 8 encoders + altri 8 in modalità edit
• 8 pulsanti illuminati
• 8 faders
• 1 fader dedicato al volume
• 1 piccolo display LCD

Alpha II Panel
Consente all'utilizzatore di controllare qualsiasi parametro relativo ai software installati. Dispone anche dei selettori per il Phantom power.

L'enorme spazio disco del NeKo XXL consente l'installazione di tantissimi software da sommare alla dotazione preinstallata che non è niente male.

Software inclusi:

• Open Labs RiFF
• Open Labs Karsyn

Open Labs RiFF

Open Labs RiFF è un utilissimo programma che consente di utilizzare i plug-in VST/i installati, senza l'ausilio di progammi come Cubase e Sonar. In pratica è un VST Host completo di controlli virtuali con i quali gestire le funzioni ed i parametri dei VST/i utilizzati.

Open Labs Karsyn

Stessa famiglia di Open Labs RiFF ma in termini più modulari. I Vst/i in questo caso possono essere suddivisi in banchi, categorie e layers. Utile per performance dal vivo.

La dotazione non si limita ai due programmi citati, va ben oltre.

• 4Front Technology Truepianos
• Wusik Wusikstation V3
• Lennar Digital Sylenth
• Reaper
• Ableton Live 7
• GURU
• Livid Cell
• Acronus OEM
• Chicken Systems Format Converter
• Digital Sound Factory Proteus 2000
• Digital Sound Factory MoPhat
• Digital Sound Factory Virtuoso
• Dimension LE
• Mr Porter sounds

Naturalmente e, direi purtroppo, il prezzo è commisurato a quanto scritto. Si può acquistare per $6899.